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La noche del 13 de mayo 1942, un submarino nazi disparó contra un buque petrolero mexicano. Minutos antes de las 00:00, un torpedo impactó contra la construcción metálica del Potrero del Llano y en pocos minutos, el barco se convirtió en una gran antorcha que iluminó el Océano Atlántico.
Desafortunadamente murieron 14 marineros y otros pocos lograron sobrevivir gracias a la asistencia del ejército estadounidense.
A la mañana siguiente del 14 de mayo, el presidente de México Manuel Avila Camacho, castigó los hechos y mandó un mensaje en reclamo a la Potencia del Eje: Italia, Alemania y Japón. Sin embargo, Italia y Japón se negaron a recibir el mensaje.
Por su parte, Alemania respondió una semana después con un segundo ataque. Para el 20 de mayo, el ejército nazi hundió un segundo buque petrolero, la Faja de Oro.
Bajo el mando del capitán Ramón Sánchez Mena, el buque la Faja de Oro regresaba a territorio mexicano después de haber entregado barriles de petróleo a Estados Unidos.
En el estrecho de Florida, a las 20:15 horas, un submarino nazi volvió a atacar y hundió la Faja de Oro. Los marineros fueron rescatados por la armada estadounidense.
Estos dos ataques provocaron que el 1 de junio de 1942, el presidente de México Avila Camacho emitiera por decreto una declaración de guerra contra las Potencias del Eje. Así, el Ejército Mexicano entró a la segunda guerra mundial.
¿Por qué los nazis atacaron los buques mexicanos?
Desde la ocupación del ejército alemán en Polonia, lo que dio inicio la segunda guerra mundial en 1939, México se mantuvo en una postura neutral. Empero abastecía de hidrocarburos a los Estados Unidos.
Para el 7 de diciembre de 1941, a dos años del inicio de la segunda guerra mundial, Japón atacó la base militar de Pearl Harbor en Estados Unidos. Dos días después México rompió relaciones con el gobierno de Japón y para el 11 de ese mismo mes, el gobierno federal, decidió hacer lo mismo con Italia y Alemania.
Para aclarar la postura del gobierno mexicano en este evento bélico, el presidente Avila Camacho dirigió un mensaje a la nación: “la contribución mexicana se dará en el terreno económico; la batalla en el frente de la producción”.
Un año después, en marzo de 1942, el gobierno nazi empezó a advertir al gobierno mexicano que cesaran de enviar y suministrar petróleo a Estados Unidos. Y además, les exigieron que abandonaran la falsa premisa de neutralidad cuando claramente el gobierno federal apoyaba al país de las barras y las estrellas.
Pero México no cedió y continuó abasteciendo de combustible al país vecino. Dos meses después los nazis atacaron el Potrero del Llano.
Al día siguiente del primer ataque, la prensa nacional publicó un corrido:
Con el pecho conmovido
mi gran pueblo mexicano
vengo a cantar el corrido
de un atentado inhumano
lloro al “Potrero del Llano”
barcotanque nacional
al que un torpedo villano
hundió artero su puñal
