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Las redes sociales tienen el poder de convertir cualquier historia en un fenómeno mundial, sin embargo, cuando el protagonista es un animal, la popularidad puede tener consecuencias adversas. Ese es el caso del pato Merlín, cuya fama en plataformas digitales ha provocado un aumento en la venta clandestina de patitos en la Ciudad de México, despertando la preocupación de especialistas y organizaciones dedicadas al bienestar animal.
Lo que comenzó como la historia entrañable de un pato doméstico se transformó rápidamente en una tendencia. Muchos de usuarios compartieron videos, fotografías y publicaciones inspiradas en Merlín, generando un deseo “por moda” de tener un ave similar como mascota. Aprovechando ese interés, vendedores informales comenzaron a ofrecer patitos en mercados, redes sociales y puntos de venta improvisados, muchas veces sin cumplir con las condiciones mínimas para garantizar el bienestar de los animales.
Y el problema va más allá de una compra impulsiva porque los patos no son mascotas convencionales. Según médicos veterinarios de la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México, requieren espacios amplios, acceso constante al agua, alimentación específica y cuidados veterinarios especializados. Además, pueden vivir entre ocho y doce años, lo que representa un compromiso de largo plazo que muchas personas desconocen al momento de adquirirlos.
Especialistas de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente y la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad advierten que, cuando la emoción inicial desaparece, numerosos animales son abandonados o entregados a refugios que ya operan al límite de su capacidad. En otros casos, los patos son liberados en parques, lagos o cuerpos de agua urbanos, donde pueden alterar los ecosistemas locales, competir con especies nativas e incluso transmitir enfermedades.
La venta clandestina también representa un riesgo para los propios animales ya que muchos ejemplares son separados prematuramente de sus madres, transportados en condiciones inadecuadas y comercializados sin controles sanitarios. Esto incrementa la mortalidad durante los primeros días de vida y favorece prácticas de reproducción indiscriminada cuyo único objetivo es satisfacer una demanda pasajera.
Este fenómeno no es nuevo. A lo largo de los años, películas, series y celebridades han provocado aumentos repentinos en la compra de determinadas especies. Ocurrió con los peces payaso tras el estreno de Nemo, con los búhos por la saga Harry Potter y con diversas razas de gatos y conejos que se volvieron populares en internet. En muchos de estos casos, el entusiasmo inicial terminó traduciéndose en abandono, maltrato o saturación de centros de rescate.
La historia del pato Merlín deja en claro que admirar a un animal en redes sociales no significa que sea adecuado tenerlo en casa pues antes de adoptar o comprar cualquier mascota es indispensable investigar sus necesidades, evaluar si se cuenta con el tiempo, el espacio y los recursos para cuidarla durante toda su vida, porque las modas son pasajeras, pero las vidas de los animales no, así que la verdadera muestra de cariño hacia ellos no consiste en seguir una tendencia viral, sino en garantizarles una vida digna, segura y libre de abandono.
Referencias bibliográficas:
Procuraduría Federal de Protección al Ambiente. (2024, 10 de diciembre). Llama Profepa a no adquirir, capturar, vender o tener vida silvestre como mascota. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/llama-profepa-a-no-adquirir-capturar-vender-o-tener-vida-silvestre-como-mascota
Procuraduría Federal de Protección al Ambiente. (2026, 26 de junio). Profepa llama a reforzar una difusión responsable de contenidos relacionados con fauna silvestre. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/profepa-llama-a-reforzar-una-difusion-responsable-de-contenidos-relacionados-con-fauna-silvestre
