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El físico belga-estadounidense Francis Halzen ganó el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes del espacio. La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el reconocimiento y destacó el papel de estas partículas para estudiar fenómenos energéticos del universo.
El trabajo de Halzen gira alrededor de los neutrinos, partículas subatómicas que casi no interactúan con la materia. Esa característica las convierte en mensajeras cósmicas extraordinarias ya que pueden atravesar enormes cantidades de materia y viajar durante miles de millones de años sin desviarse fácilmente de su trayectoria.
Para detectarlas, se emplearon miles de sensores ópticos distribuidos en un enorme bloque de hielo. Observando que, cuando un neutrino interactuaba con una partícula del hielo, producía otras partículas que generan un pequeño destello de luz. Los sensores registraron esos destellos y permitieron reconstruir la dirección y la energía de los neutrinos.
La importancia del proyecto quedó demostrada cuando el telescopio IceCube detectó neutrinos de muy alta energía procedentes del exterior de nuestro planeta. Abriendo una nueva ventana para observar el universo y permitiendo estudiar fenómenos que la astronomía tradicional, basada principalmente en la luz, no podía revelar por completo.
Asimismo, los científicos creen que algunos de los ambientes más extremos del cosmos como los que rodean agujeros negros y otros aceleradores naturales de partículas pueden producir rayos cósmicos y neutrinos con energías enormes que a diferencia de las partículas cargadas,pueden viajar prácticamente en línea recta desde su fuente. Por eso, los investigadores pueden utilizarlos para intentar localizar y comprender esos aceleradores cósmicos.
El descubrimiento también consolidó una nueva disciplina: la astronomía de neutrinos. Esta rama combina física de partículas, astronomía y astrofísica para estudiar el universo mediante partículas en lugar de depender únicamente de la radiación electromagnética.
Fuente:
Nobel Prize Outreach. (2026, 6 de octubre). Press release: Nobel Prize in Physics 2026. NobelPrize.org. https://www.nobelprize.org/prizes/physics/2026/press-release/
Nobel Prize Outreach. (2026, 6 de octubre). The Nobel Prize in Physics 2026: Popular information. NobelPrize.org. https://www.nobelprize.org/prizes/physics/2026/popular-information/
Royal Swedish Academy of Sciences. (2026, 6 de octubre). The Nobel Prize in Physics 2026: Elusive particles from the universe captured at the South Pole. https://www.kva.se/en/news/the-nobel-prize-in-physics-2026
